Concernant une maladie virale bien connue chez les chats, appelée « leucémie féline », je souhaite vous en parler.
＜Virus de la leucémie féline (FeLV) et modes de transmission＞
C’est un type de virus à ARN appartenant aux gammaretrovirus, qui se transmet par la salive, les larmes, l’urine ou les selles des chats infectés, entrant par la bouche ou le nez.
Concrètement, les chats peuvent se transmettre le virus en se battant et en se mordant, en se léchant, ou en partageant des gamelles ou des litières.
De plus, si une chatte infectée est enceinte, le virus peut se transmettre du chat mère aux chatons via le placenta ou le lait, et aussi lors des séances de toilettage, par la salive.
Le virus de la leucémie féline est très instable dans l’environnement et perd son pouvoir infectieux en quelques minutes à quelques heures à température ambiante.
Cependant, dans des endroits humides comme les tapis absorbants pour animaux, il peut conserver son pouvoir infectieux un peu plus longtemps.
Par ailleurs, une équipe de recherche de l’université de Nihon a rapporté en 2002 que « les chats infectés par les puces avaient une tendance accrue à être infectés par le FeLV » (Maruyama, 2002).
＜Symptômes observables de la leucémie féline (FeLV)＞
Les symptômes initiaux incluent de la fièvre, une perte d’énergie, un gonflement des ganglions lymphatiques et de l’anémie ; ces symptômes peuvent persister de une semaine à plusieurs mois, après quoi ils peuvent s’atténuer temporairement.
Cependant, le virus n’étant pas éliminé du corps, beaucoup de chats rechutent, et certains développent des maladies néoplasiques comme des lymphomes ou des leucémies quelques années plus tard.
Lorsque le virus attaque la moelle osseuse, il peut provoquer une anémie aplasique ou une leucopénie, réduisant ainsi l’immunité et facilitant les infections opportunistes.
Le FeLV peut aussi provoquer une glomérulonéphrite, entraînant une insuffisance rénale, avec des symptômes tels qu’une polyurie, une polydipsie, une perte d’appétit, une perte de poids et une anémie.
Chez les chattes infectées, il peut provoquer des avortements ou des mortinaissances, ou encore la mort précoce des chatons après la naissance.
Le virus peut rester latent sans symptômes, et malheureusement, il est difficile de guérir cette infection, qui entraîne la mort en quelques mois à quelques années.
L’infection par le FeLV est classée en quatre types selon la vitesse et les caractéristiques de la progression.
① Type progressif
Le type le plus sévère.
Le virus se multiplie dans les tissus lymphatiques, la moelle osseuse, les couches muqueuses et les glandes, et la plupart des chats infectés meurent dans les 3 à 4 ans.
② Type régressif
La réponse immunitaire du chat contrôle la multiplication du virus avant qu’il n’atteigne la moelle osseuse.
Le virus ne se réplique pas et n’est pas excrété du corps.
③ Type non développé
Le type où le virus, l’antigène, l’ARN viral, et l’ADN proviral ne peuvent pas être détectés malgré l’infection.
Rarement observé après une infection artificielle.
④ Type localisé
Un cas rare où le virus reste localisé dans la rate, les ganglions lymphatiques, l’intestin grêle ou les glandes mammaires sans se propager au reste du corps.
＜Facteurs de risque d’infection par le virus de la leucémie féline (FeLV)＞
・Chats mâles (2,4 fois plus de risques que les femelles)
・Chats adultes (2,5 fois plus de risques pour les chats de plus de 7 mois comparés aux chatons)
・Chats en liberté (8,9 fois plus de risques que les chats d’intérieur)
Les chats errants ont un taux de portage du virus de la leucémie féline plus élevé que les chats d’intérieur. Il est donc impératif de faire vérifier les chats recueillis pour le virus.
＜Méthodes de dépistage du virus de la leucémie féline (FeLV)＞
Un test sanguin peut déterminer la présence du virus.
Cependant, il n’est pas détectable immédiatement après l’infection.
Il est détectable environ un mois après le contact initial.
Si un test effectué immédiatement après le sauvetage d’un chat donne un résultat négatif, un nouveau test est nécessaire un mois plus tard. Même un résultat positif peut parfois devenir négatif lors d’un nouveau test, il est donc nécessaire de tester plusieurs fois.
Un résultat positif répété confirme l’infection.
Si des symptômes tels que des lymphomes ou des leucémies sont présents et que le test est positif, un seul test peut suffire pour le diagnostic.
De plus, dans le cas des chatons, les résultats peuvent ne pas être précis à cause des anticorps transférés de la mère. Nous recommandons donc de les tester un mois après la protection et lorsque le chaton a plus de trois mois.
＜Traitements pour la leucémie féline＞
Malheureusement, il est actuellement impossible d’éliminer complètement le virus du corps avec les soins vétérinaires disponibles.
Nous appliquons des traitements symptomatiques pour soulager la douleur en fonction de chaque symptôme.
Principaux traitements symptomatiques
・Interféron
・Antibiotiques
・Anti-inflammatoires
・Anticancéreux
・Transfusion sanguine
・Perfusion
＜Impact sur d’autres espèces animales＞
Étant donné qu’il s’agit d’un virus spécifique aux chats, il est considéré comme non transmissible aux humains et autres animaux non félins.
＜Interaction avec d’autres chats cohabitants＞
Comme mentionné précédemment, le virus de la leucémie féline est une infection redoutable qui se transmet facilement par toilettage ou bagarres.
Par conséquent, s’il y a d’autres chats cohabitants en plus d’un chat testé positif au virus de la leucémie féline, il est important de les isoler.
Il y a aussi un risque de transmission via les bols de nourriture et les litières, idéalement, il est recommandé que le chat infecté et les autres chats soient complètement séparés dans des pièces différentes.
Si vous ne savez pas si le nouveau chat est porteur du virus, il est conseillé de l’isoler jusqu’à ce qu’un test confirme qu’il est négatif.
Cependant, si l’isolement du chat infecté est absolument impossible et qu’ils doivent partager le même espace, il existe un vaccin combiné contre le virus de la leucémie féline. Pour les chats confirmés négatifs, la vaccination est une option.
Cependant, il faut noter que la vaccination combinée ne garantit pas à 100% l’absence de transmission.
Elle vise plutôt à rendre l’infection moins probable et à réduire la gravité des symptômes, mais pour empêcher toute transmission, il est préférable de maintenir un environnement sans contact avec le chat infecté.
La vaccination est non seulement inefficace pour les chats déjà infectés, mais sa sécurité n’est pas établie.
Il est crucial de tester votre chat avant toute vaccination.
＜Prévention de la leucémie féline＞
Si le système immunitaire fonctionne correctement, il est possible d’espérer prévenir l’apparition de la leucémie féline.
À l’inverse, les stress peuvent déséquilibrer le système immunitaire, augmentant ainsi le risque de maladie.
Indépendamment de l’infection par le virus de la leucémie féline, le stress perturbe l’équilibre immunitaire et peut provoquer des infections, des maladies auto-immunes et des tumeurs. Il est donc important de minimiser le stress.
Examinez à nouveau l’environnement de vie et l’alimentation quotidienne de votre chat.
De plus, pour renforcer le système immunitaire, il est également crucial de maintenir un bon environnement intestinal.
Il existe des tests pour analyser les bactéries intestinales, même si votre chat a des selles normales tous les jours, il peut être utile de vérifier l’équilibre des bactéries intestinales.
La base de la prévention de la leucémie féline est de garder les chats à l’intérieur et de ne pas les exposer aux virus extérieurs.
Cependant, même si un nouveau chat est positif au virus de la leucémie féline, cela ne signifie pas qu’il développera la maladie à coup sûr.
Assurez que votre chat vive sans stress et profitez de vos moments ensemble en famille.
